Conduire en hiver : comment prévenir les risques et protéger son véhicule ?

Chaque année, l’hiver arrive avec son lot de défis pour les automobilistes : routes verglacées, chutes de neige, pluies battantes et températures glaciales. Ces conditions extrêmes rendent les trajets non seulement inconfortables, mais surtout plus dangereux. Alors, comment éviter les mauvaises surprises et rouler en toute sécurité ? La clé réside dans une préparation minutieuse de son véhicule. Cette dernière permet de réduire les risques d’accident, protéger les passagers, et prolonger la durée de vie de son véhicule. Dans la suite de cet article, nous vous conseillons afin que vous puissiez affronter sereinement l’hiver sur la route. Que vous soyez un habitué des longs trajets ou un conducteur occasionnel, ces conseils vous permettront d’aborder la saison froide avec tranquillité et assurance.

Lorsque l’hiver arrive, la route devient particulièrement accidentogène. Le froid, la neige, le verglas… tous ces éléments augmentent les risques pour vous et votre véhicule. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’avec un peu de préparation, vous pourrez rouler en toute sécurité. Nous vous proposons une check-list.

1 - Les pneus : votre premier allié en hiver

Les pneus sont le lien direct entre votre voiture et la route. En hiver, ce lien est souvent mis à rude épreuve. Les pneus classiques peuvent perdre leur adhérence lorsque la température descend en dessous de 7°C, ce qui rend les pneus d’hiver indispensables. Ils offrent une meilleure traction, réduisent les distances de freinage et augmentent la stabilité sur les surfaces glissantes.

Prenez le temps de vérifier :

• L’usure de vos pneus : la profondeur des rainures doit être suffisante (au moins 4 mm) pour évacuer efficacement la neige ou l’eau.
• La pression : le froid peut faire baisser la pression des pneus, ce qui affecte leur performance. Ajustez-la régulièrement selon les recommandations du fabricant.

2 - La batterie : ennemi du froid

Le froid est l’ennemi juré des batteries. En hiver, leur capacité peut chuter de moitié, et un matin glacial peut rapidement se transformer en une panne frustrante ou un démarrage difficile. Avant que cela n’arrive :

• Faites tester votre batterie par un professionnel, surtout si elle a plus de trois ans.
• Assurez-vous que les bornes de la batterie sont propres et bien connectées.

Si vous remarquez que votre batterie faiblit, il est important que vous vous rendiez sans tarder dans un garage. Assurez-vous également de toujours avoir à portée de main des câbles de démarrage.

3 - Les liquides : ne négligez aucun détail

Votre voiture fonctionne grâce à une série de fluides qui, eux aussi, sont sensibles aux températures hivernales :

• Liquide de refroidissement : vérifiez qu’il est bien antigel. Cela protège votre moteur des températures négatives.
• Huile moteur : utilisez une huile adaptée au climat hivernal si nécessaire. Une huile trop épaisse peut réduire les performances du moteur.
• Lave-glace : privilégiez un liquide lave-glace spécial hiver pour éviter qu’il ne gèle dans le réservoir ou sur votre pare-brise.

4 - Visibilité : voir et être vu

La visibilité est souvent compromise en hiver, entre la neige, la pluie, le brouillard et les nuits plus longues. Il est donc crucial de veiller à ce que vos équipements soient en parfait état :

• Remplacez vos balais d’essuie-glace s’ils laissent des traces ou sont usés.
• Nettoyez régulièrement vos phares et assurez-vous qu’ils fonctionnent correctement, y compris les feux arrières et les clignotants.
• Gardez toujours à portée de main un grattoir et un dégivrant pour pare-brise. Cela vous fera gagner un temps précieux les matins gelés.

Préparer votre véhicule est une excellente étape, mais cela ne suffit pas. Une fois au volant, votre comportement et vos réflexes jouent un rôle essentiel pour affronter les défis de la route hivernale. L’objectif : adapter votre conduite aux conditions pour réduire les risques d’accident.

Adapter sa vitesse à la réalité de la route

En hiver, la règle d’or est de ralentir. Même si la route semble dégagée, elle peut cacher des pièges comme du verglas ou des plaques de neige tassée. Les distances de freinage augmentent considérablement sur des surfaces glissantes, donc réduire votre vitesse est une précaution essentielle.

Prenez également en compte les conditions spécifiques : une légère descente, une route ombragée ou des ponts peuvent être plus glissants que le reste de la chaussée. Mieux vaut arriver un peu plus tard que de prendre des risques inutiles.

Maintenir des distances de sécurité plus grandes

Sur une route sèche, une distance d’arrêt standard peut suffire. Mais en hiver, les lois de la physique ne pardonnent pas : il faut au moins doubler, voire tripler la distance avec le véhicule devant vous. Cela vous laisse suffisamment de temps pour réagir si quelque chose d’imprévu se produit, comme un freinage brusque ou une perte de contrôle du véhicule en face. Soyez également attentif aux véhicules lourds (camions, bus) qui peuvent avoir une visibilité limitée et des distances de freinage encore plus longues.

Maîtriser les manœuvres et éviter les gestes brusques

La stabilité est la clé pour conduire en toute sécurité sur une route glissante. Évitez les accélérations soudaines, les freinages brusques ou les changements de direction trop rapides. Ces gestes peuvent provoquer une perte d’adhérence et rendre votre véhicule incontrôlable.

Si vous sentez que votre voiture commence à glisser :

1. Ne paniquez pas.
2. Relâchez doucement l’accélérateur.
3. Dirigez légèrement le volant dans la direction où vous voulez aller (et non dans le sens opposé).

Apprendre à réagir avec calme est un atout précieux en hiver.

Exploiter les aides à la conduite avec intelligence (ADAS)

Les systèmes d’aide à la conduite modernes — le freinage automatique d'urgence, l'aide au freinage d'urgence, l'anti-blocage des roues, le limiteur de vitesse, le régulateur de vitesse, etc. — sont des alliés précieux en hiver. Ils aident à maintenir le contrôle du véhicule en cas de perte d’adhérence. Cependant, ils ne remplacent pas une conduite adaptée.

Vous avez l’inventaire des différentes aides à la conduite sur le site du gouvernement sécurité routière. 

Anticiper et lire la route

En hiver, la prévoyance est une qualité essentielle. Regardez loin devant vous pour détecter les éventuels dangers, comme des plaques de verglas, des zones enneigées ou des véhicules immobilisés. En anticipant, vous réduisez les risques de surprises et restez maître de la situation.

Un véhicule bien préparé et une conduite adaptée sont indispensables, mais en hiver, il ne faut pas négliger le confort et la sécurité des personnes à bord. Vos passagers comptent sur vous pour leur offrir un trajet serein et sécurisé, même lorsque les conditions extérieures sont difficiles.

Assurez-vous que tous sont bien attachés

Cela peut sembler évident, mais la ceinture de sécurité reste le premier conseil de sécurité, quelles que soient les conditions météo. Avant de démarrer, prenez un moment pour vérifier que tous vos passagers sont correctement attachés. Cela inclut :

• Les enfants, qui doivent être installés dans un siège auto adapté à leur âge, leur poids et leur taille.
• Les adultes, qui doivent ajuster leur ceinture pour qu’elle soit bien plaquée contre leur poitrine et non tordue.

Rappelons que, même sur un trajet court ou à faible vitesse, une ceinture bien ajustée peut sauver des vies en cas de collision ou de perte de contrôle.

Maintenez un confort optimal

Le froid peut vite devenir un facteur de distraction ou d’inconfort pour vous et pour vos passagers, ce qui peut affecter votre concentration au volant. Assurez vous que :

• La température de l’habitacle est agréable : ni trop chaude, ni trop froide. Un habitacle surchauffé peut provoquer de la somnolence, tandis qu’un habitacle trop froid peut rendre vos passagers nerveux.
• Les vitres sont dégagées : Évitez la formation de buée en utilisant la ventilation ou le dégivrage. Une visibilité claire contribue non seulement à votre sécurité, mais aussi à rassurer vos passagers.

Planifiez pour éviter les surprises

Lors de longs trajets hivernaux, anticipez les besoins de vos passagers. Prévoyez des pauses régulières, en fonction des aires de repos ou des étapes du trajet,  pour se dégourdir les jambes et détendre l’atmosphère. Emportez également des éléments essentiels, comme de l’eau, des snacks, ou des couvertures en cas d’attente prolongée due à un bouchon ou une panne.

Communiquez et rassurez

Pour vos passagers, un trajet hivernal peut être source d’inquiétude, surtout en cas de conditions extrêmes. Prenez le temps de leur expliquer que votre véhicule est bien préparé et que vous adoptez une conduite sécurisée. Une communication claire et apaisante contribue à instaurer un climat de confiance à bord.

Organisez des rotations pour les longs trajets

Lors des trajets de longue distance, la fatigue au volant est un danger majeur, particulièrement en hiver où les conditions climatiques peuvent rapidement aggraver la situation. Si un autre passager sait conduire, mettez en place un système de rotation. Alterner les conducteurs permet de :

• Réduire les risques liés à la somnolence ou à la baisse de concentration.
• Donner à chacun le temps de se reposer et de récupérer pleinement.

Vérifiez les Équipements de Sécurité et de Secours

Pour anticiper toute situation d’urgence, prenez le temps de vérifier la présence et l’état des équipements essentiels dans votre véhicule :

• Trousse de premiers secours : Assurez vous qu’elle est complète (bandages, compresses stériles, antiseptiques, ciseaux, etc.) et remplacez tout élément périmé.
• Airbags : Bien que leur état soit souvent vérifié lors des entretiens techniques, il est utile de vous assurer que le voyant d’airbag ne signale aucune anomalie.
• Gilets fluorescents et triangles de signalisation : Ces éléments sont obligatoires et indispensables pour signaler votre présence en cas d’arrêt d’urgence.
• Lampe de poche et batterie externe : Prévoyez une lampe fonctionnelle avec des piles de rechange, et une batterie pour votre téléphone portable, afin de rester joignable même en cas de panne.
• Couverture de survie : Utile pour maintenir une personne au chaud en attendant les secours.

L’hiver met votre véhicule à rude épreuve. Le froid, l’humidité, et les routes salées peuvent accélérer l’usure des composants mécaniques et de la carrosserie. Pour préserver la performance et la longévité de votre voiture, quelques gestes simples mais essentiels peuvent faire toute la différence.

Nettoyez votre véhicule pour combattre la corrosion

L’un des principaux ennemis de votre voiture en hiver est le sel de déneigement. S’il est efficace pour sécuriser les routes, il peut causer des dommages importants à la carrosserie et au châssis. Pensez à :

• Laver régulièrement votre véhicule, y compris le dessous, pour éliminer les résidus de sel et prévenir la corrosion.
• Appliquer une couche de cire protectrice après le lavage. Cela forme une barrière contre l’humidité et le sel.

Ne négligez pas les parties moins visibles, comme les jantes et les passages de roues, qui sont particulièrement exposés.

Surveillez les signes de dysfonctionnement

L’hiver peut exacerber les petits problèmes mécaniques qui passent inaperçus à d’autres saisons. Soyez attentif à :

• Des bruits inhabituels : comme des grincements ou des vibrations, qui peuvent indiquer des problèmes de suspension ou de freinage.
• Des démarrages difficiles : Cela peut signaler une batterie faible ou des bougies d’allumage à remplacer.
• Un éclairage défaillant : Les ampoules peuvent s’user plus vite en hiver en raison de leur utilisation accrue. Remplacez-les rapidement pour assurer une bonne visibilité.

En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un professionnel pour un diagnostic.

Adaptez l’entretien des composants mécaniques

Certains éléments de votre voiture nécessitent une attention particulière en hiver :

• Le système de freinage : Vérifiez qu’il fonctionne parfaitement. Les freins doivent être réactifs et ne produire aucun bruit anormal.
• Les essuie-glaces : Assurez-vous qu’ils ne sont ni usés, ni rigides. Des essuie-glaces efficaces garantissent une visibilité optimale en cas de neige ou de pluie.
• Le réservoir de carburant : Gardez-le toujours à moitié plein pour éviter la condensation, qui pourrait geler et endommager les conduites de carburant.

Quand on prend la route en hiver, être bien équipé est essentiel. Un simple imprévu, comme une panne ou des conditions météo soudaines, peut rapidement devenir compliqué si vous n’avez pas le nécessaire à portée de main. Voici les équipements essentiels à garder dans votre véhicule pour voyager en toute sérénité.

• La trousse de secours.
• Les gilets réfléchissants et les triangles de signalisation.
• Les équipements pour faire face au froid : couverture thermique, gants, chaussettes épaisses.
• Les accessoires d’urgence : lampe de poche, câbles de démarrage, pelle pliable, tapis anti-dérapant.
• Le liquide de lave-glace antigel.
• Le liquide de refroidissement.
• L’huile moteur.
• Le spray dégivrant pour pare-brise.

Conduire en hiver demande une préparation minutieuse et une vigilance accrue, mais ces efforts en valent la peine. En prenant soin de votre véhicule, en adaptant votre conduite, en protégeant vos passagers, et en vous équipant correctement, vous réduisez considérablement les risques d’accidents tout en assurant votre confort et votre sérénité.

En appliquant ces conseils, vous roulez non seulement en toute sécurité, mais vous contribuez également à prolonger la durée de vie de votre véhicule. Alors, prenez le temps de vous préparer, et n’oubliez pas : l’anticipation est votre meilleure alliée en hiver.